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A modernidade é um tema explorado pelos dois autores, mas com objetivos totalmente opostos. Para Wright, a modernidade é um elemento que redime e representa sua crença no progresso do mundo ocidental. Mas no conto “The Gilded Six-Bit”, de Hurston, a modernidade é uma força corruptora. Eis uma história que pode ser interpretada facilmente pelos moldes da tradicional narrativa de traição e perdão num relacionamento, mas cujo sobretom de crítica ao materialismo permeia o conto inteiro, a começar pelo ritual semanal do casal, em que o marido, ao chegar do trabalho, chacoalhava moedas e chocolates nos bolsos, inciando um jogo erótico complexo que simboliza o fato de que a felicidade no casamento é diretamente relacionada à capacidade do marido como provedor. Quando um charmoso homem do Norte chega à provinciana Eatonville, trazendo consigo a sedução da riqueza aparente e da modernidade urbana, ele impressiona tanto o marido que este acaba usando sua própria bela mulher para tentar se afirmar perante o novo “rival”.

Neste conto, Hurston critica não apenas a idealização do materialismo, mas também o comportamento da esposa, que permite ao marido usá-la como um objeto e dominá-la financeiramente, um tema que se repete na obra de Hurston. No clássico “Their Eyes Were Watching God” (1937), ou “Seus Olhos Viam Deus” em português, uma das poucas obras dessa geração publicadas no Brasil, Hurston descreveu as convenções sociais que aprisionavam as mulheres, mas ofereceu a libertação através do amor e da aventura.